Wie man eine bessere Suchmaschine als Google baut

Von David Pierce, Chefredakteur und Vergecast-Co-Moderator mit über einem Jahrzehnt Erfahrung im Bereich Verbrauchertechnologie. Zuvor bei Protocol, The Wall Street Journal und Wired.

Sridhar Ramaswamy hat Google nicht verlassen, um eine weitere Suchmaschine zu entwickeln. Zumindest zunächst nicht. Am Ende seiner 15-jährigen Tätigkeit bei Google leitete Ramaswamy die gesamte Werbeabteilung des Unternehmens und beaufsichtigte mehr als 10.000 Mitarbeiter – er wusste besser als die meisten anderen genau, wie viel Arbeit eine gute Suche erforderte.

Man kann gar nicht genug betonen, wie dominant Google bei der Suche ist. Die meisten Studien gehen davon aus, dass Google etwa 90 Prozent des weltweiten Suchmarktes ausmacht, und diese Zahl ist seit 20 Jahren stetig gestiegen. Google ist die Standardsuchmaschine in fast jedem Browser und auf fast jedem Gerät. Wir durchsuchen nicht das Internet; wir googeln es. Bing und Yahoo sind die zweit- und drittgrößten Player, und wann haben Sie das letzte Mal etwas Binged oder Yahooed? Google hat sein enormes politisches, technisches und finanzielles Kapital aufgewendet, um dies so zu halten.

Was Ramaswamy aber auch besser als die meisten anderen wusste, waren die Dinge, die Google seiner Suchmaschine nicht antun konnte oder wollte. Bei Milliarden von Nutzern und Hunderten von Milliarden Dollar, die es zu schützen galt, war es unwahrscheinlich, dass Google jemals große Änderungen an seiner Ergebnisseite, neuen Geschäftsmodellen oder Produkten jeglicher Art in Betracht ziehen würde, die dazu führen könnten, dass Nutzer weniger suchen. (Ramaswamy hatte tatsächlich eine Funktion namens Google Contributor getestet, mit der Nutzer auf einigen Websites für ein werbefreies Erlebnis bezahlen konnten. Das funktionierte nicht.) Hier bot sich die Möglichkeit, etwas zu entwickeln, was Google einfach nicht konnte oder wollte. Als er das Unternehmen 2018 verließ, gründeten Ramaswamy und Vivek Raghunathan – ein langjähriger Google- und YouTube-Manager – gemeinsam ein Unternehmen namens Neeva, um die Suchmaschine der Zukunft zu entwickeln.

In diesem Jahr untersucht The Verge, wie die Google-Suche das Web in einen Ort für Roboter verwandelt hat – und wie das Aufkommen der KI Google selbst bedroht.

Der Weg war steinig, aber am Ende baute das Team von Neeva eine Suchmaschine, auf die es stolz war, eine Suchmaschine, die Google sowohl bei Neevas internen Messwerten als auch bei Nutzerstudien beinahe übertroffen hätte. Den Leuten, die es ausprobiert haben, gefiel es, und Neeva hatte eine lange Roadmap voller Ideen, wie man die Suche noch besser machen kann. Etwas mehr Zeit, und sie könnten durchaus die Zukunft der Suche gestaltet haben. Aber nur vier Jahre später wurde Neeva geschlossen.

In gewisser Weise verrät das kurze Aufflackern von Neevas Existenz alles, was Sie über die letzten 20 Jahre der Vormachtstellung der Suchmaschinen wissen müssen. Der Aufbau einer Suchmaschine ist schwierig. Es ist sogar noch schwieriger, ein besseres als Google zu entwickeln. Aber wenn Sie Google schlagen wollen, ist eine bessere Suchmaschine nur der Anfang. Und von da an wird es nur noch schwieriger.

Eine Suchmaschine ist sowohl eine enorm komplexe Sache als auch eine ziemlich einfache Idee.

Eigentlich ist alles, was eine Suchmaschine tut, das Zusammenstellen einer Datenbank mit Webseiten – bekannt als „Suchindex“ – und das Durchsuchen dieser Datenbank bei jeder Abfrage, um die besten und relevantesten Seiten bereitzustellen. Das ist der ganze Job.

Bei jedem noch so kleinen Schritt dieser Reise gibt es jedoch große Komplikationen, die kritische und komplexe Kompromisse erfordern. Die meisten davon laufen auf zwei Dinge hinaus: Zeit und Geld.

Selbst wenn man hypothetisch eine ständig aktualisierte Datenbank aller unzähligen Milliarden Seiten im Internet aufbauen könnte, würden allein die Speicher- und Bandbreitenkosten praktisch jedes Unternehmen auf der Welt in den Bankrott treiben. Dabei sind die Kosten für die millionen- oder milliardenfache Suche in dieser Datenbank am Tag noch nicht einmal eingerechnet. Hinzu kommt, dass jede Millisekunde zählt – Google gibt oben in Ihren Ergebnissen immer noch an, wie lange jede Abfrage gedauert hat – und Sie haben sowieso keine Zeit, die gesamte Datenbank zu durchsuchen.

Der Aufbau einer eigenen Suchmaschine beginnt also mit einer überraschend philosophischen Frage: Was macht eine Webseite gut? Sie müssen entscheiden, was als begründete Meinungsverschiedenheit gilt und was nur eine Fehlinformation ist. Sie müssen herausfinden, wie viele Anzeigen zu viele Anzeigen sind. Websites, die eindeutig von KI geschrieben wurden und voller SEO-Müll sind: schlecht. Rezeptblogs, die von einer Person geschrieben wurden und voller SEO-Müll sind: größtenteils in Ordnung. Porno? Manchmal okay, manchmal nicht.

Nachdem Sie all diese Diskussionen geführt und Ihre Grenzen festgelegt haben, können Sie beispielsweise einige tausend Domains identifizieren, die Sie unbedingt in Ihrer Suchmaschine haben möchten. Dazu gehören Nachrichtenseiten von CNN bis Breitbart, beliebte Diskussionsforen wie Reddit und Stack Overflow und Twitter, nützliche Dienste wie Wikipedia und Craigslist, weitläufige Plattformen wie YouTube und Amazon sowie die besten Rezept-, Sport-, Einkaufs- und alles andere-Seiten das Netz. Manchmal können Sie mit diesen Websites zusammenarbeiten, um diese Daten auf strukturierte Weise zu erhalten, ohne jede Seite einzeln betrachten zu müssen; Viele große Plattformen machen dies einfach und teilweise sogar kostenlos.

Der Aufbau einer eigenen Suchmaschine beginnt also mit einer überraschend philosophischen Frage: Was macht eine Webseite gut?

Dann ist es an der Zeit, die Spinnen loszulassen. Dabei handelt es sich um Bots, die den Inhalt einer bestimmten Webseite erfassen, dann jeden Link auf der Seite finden und verfolgen, alle diese Seiten indizieren, jeden Link finden und verfolgen, indizieren, finden, folgen. (Sie werden Spinnen genannt, weil sie das Netz durchsuchen – verstanden?) Jedes Mal, wenn die Spinne auf einer Seite landet, bewertet sie diese anhand der Kriterien, die Sie für eine gute Seite festlegen. Alles, was passiert, wird irgendwo auf Server heruntergeladen und Ihr Suchindex beginnt zu wachsen.

Allerdings sind Spinnen nicht überall willkommen. Jedes Mal, wenn ein Crawler eine Webseite öffnet, fallen für den Anbieter Bandbreitenkosten an. Stellen Sie sich nun eine Suchmaschine vor, die versucht, jede einzelne Seite Ihrer Website einmal pro Sekunde zu laden und zu speichern, nur um sicherzustellen, dass sie auf dem neuesten Stand ist. Die Rechnung summiert sich.

Daher verfügen die meisten Websites über eine Datei namens robots.txt, die definiert, welche Bots auf ihre Inhalte zugreifen können und welche nicht und welche URLs sie crawlen dürfen. Suchmaschinen müssen die Wünsche von robots.txt technisch gesehen nicht respektieren, aber dies ist Teil der Struktur und Kultur des Webs. Fast alle Websites erlauben Google und Bing, da die Auffindbarkeit die Bandbreitenkosten überwiegt. Viele blockieren bestimmte Anbieter, beispielsweise Shopping-Websites, die nicht möchten, dass Amazon ihre Websites crawlt und analysiert. Andere werden pauschale Regeln festlegen: Niemand außer Google und Bing.

Es dauert nicht lange, bis Ihre Crawler mit einem ziemlich umfassenden Schnappschuss des Internets zurückkommen. Als sich das Neeva-Team mitten in der Abkehr von Bing befand, durchsuchten seine Spider täglich etwa 200 Millionen URLs.

Als nächstes besteht die Aufgabe darin, alle diese Seiten für jede einzelne Suchanfrage, die Ihre Suchmaschine möglicherweise erhält, in eine Rangfolge zu bringen. Sie könnten Ihre Seiten nach Themen sortieren, in kleinere und besser durchsuchbare Indizes statt in einen einzigen riesigen Giganten: Lokale Ergebnisse gehören zu lokalen Ergebnissen, Einkaufen zu Einkaufen, Nachrichten zu Nachrichten. Sie werden viel maschinelles Lernen einsetzen, um die Themen und Inhalte einer bestimmten Seite zu ermitteln, sowie viel menschliche Hilfe. Sie stellen Bewerterteams zusammen, zeigen ihnen eine Anfrage und ein Ergebnis und bitten sie, eine Bewertung von null bis zehn zu geben, wie gut das Ergebnis wirklich ist. Manchmal ist es offensichtlich: Wenn jemand nach „Facebook“ sucht und das erste Ergebnis nicht facebook.com ist, stimmt eindeutig etwas nicht. Aber in den meisten Fällen führen Sie die Bewertungen aus vielen Eingaben zusammen, geben sie zurück in Ihren Index und Ihr Themenmodell und wiederholen den Vorgang noch einmal.

Das alles ist eigentlich auch nur das halbe Problem. Sie müssen gleichzeitig das sogenannte „Abfrageverständnis“ verbessern, damit Sie wissen, dass die Leute, die nach „The Rock“ und „Dwayne Johnson“ suchen, das Gleiche suchen, diejenigen, die nach „the rock“ und „rock“ suchen, jedoch wahrscheinlich sind nicht. Am Ende verfügen Sie über eine riesige Bibliothek mit Synonymen und Ähnlichkeiten sowie Möglichkeiten, Abfragen so umzuformulieren, dass sie besser durchsuchbar sind. Aber Google sagt gerne, dass jeden Tag 15 Prozent der Suchanfragen brandneu sind und Sie daher immer wieder neue Dinge darüber erfahren werden, wie Menschen online nach Dingen suchen.

Nach einer Weile werden Sie es der Öffentlichkeit zugänglich machen und noch mehr Daten darüber erhalten, was die Leute anklicken und was sie interessiert. (Ein angeklickter Link, gefolgt von keiner weiteren sofortigen Suche und angeklickten Links, ist das beste Signal in der Branche.) Je mehr sie klicken, desto mehr wissen Sie darüber, wonach sie tatsächlich suchen.

Beim Betrieb einer Suchmaschine muss man ständig zwischen Geschwindigkeit, Kosten und Qualität abwägen

Beim Betrieb einer Suchmaschine muss man ständig zwischen Geschwindigkeit, Kosten und Qualität abwägen. Sie könnten jedes Mal, wenn jemand „YouTube“ eingibt und die Eingabetaste drückt, die gesamte Datenbank durchsuchen, aber diese Suche würde zu lange dauern und zu viel Bandbreite und Speicherplatz beanspruchen. Man könnte eine Datenbank von der Größe des Internets haben, aber die Speicherkosten würden praktisch jedes Unternehmen auf der Welt in den Ruin treiben – abgesehen davon, dass die Speicherung viel zu teuer und die Suche zu langsam ist. Sie könnten sich auf die 100 beliebtesten Websites im Internet beschränken, aber das nützt niemandem viel. Auch Websites ändern sich ständig, daher müssen sich Ihre Crawler und Ranking-Systeme ständig anpassen.

Es ist schwierig und teuer, eine Suchmaschine von Grund auf zu erstellen. Aus diesem Grund tun es viele nicht – sie lizenzieren die Daten von Bing für 10 bis 25 US-Dollar pro 1.000 Transaktionen, fügen ihre eigenen Funktionen und Benutzeroberflächen hinzu und machen Schluss. Das machen DuckDuckGo, Yahoo und die meisten anderen kleineren Suchmaschinen, weil Bing ziemlich gut ist und die Verwaltung des eigenen Suchsystems eine Menge Arbeit bedeutet. Das hat auch Neeva am Anfang getan.

Aber Neeva hatte so viele Ideen, wie die Suche überarbeitet werden könnte, dass es schließlich beschloss, auch die zugrunde liegenden Daten zu kontrollieren. „Schnellere Suche, umfangreiche Vorschauen, bevorzugte Anbieter, persönliche Suche, alles stößt auf Grenzen“, sagt Raghunathan. Die von der Bing-API stammenden Links ermöglichten diese zusätzlichen Funktionen nicht und Neeva konnte sie daher nicht erstellen. Wenn Neeva irgendwann eine bessere Suchmaschine sein wollte, musste es seine eigene bessere Suchmaschine entwickeln.

Nach zwei Jahren des Aufbaus, der Schulung, der Verfeinerung, der Umschulung und der erneuten Verfeinerung basierte die Suchmaschine von Neeva schließlich vollständig auf einer eigenen Technologie. Um es deutlich zu sagen: Neeva glaubte noch nicht, eine eindeutig bessere Suchmaschine entwickelt zu haben: Irgendwann nahm das Unternehmen etwa 500 Suchanfragen unterschiedlicher Art entgegen, bat menschliche Bewerter, die Ergebnisse zu vergleichen, und stellte fest, dass Google immer noch leicht abgeschnitten hatte voraus. Aber Neeva war nah dran und war zuversichtlich, dass es bei der Benutzererfahrung einen großen Vorsprung haben würde.

Neevas Plan ging von einer einzigen Erkenntnis aus: Das Geschäftsmodell von Google war das Problem. Das Werbemodell, dachte Ramaswamy, würde auf lange Sicht keine guten Inhalte hervorbringen.

Denken Sie darüber nach: Wenn eine Suchmaschine wirklich gut funktioniert, suchen Sie nur einmal (und erhalten nur einmal Anzeigen). Auch die Werbung beeinträchtigt die Qualität einer Suche. Wenn Sie etwas in Google eingeben, suchen Sie nach etwas. Die erste Aufgabe von Google besteht darin, Ihnen etwas zu zeigen, das jemand anderes Ihnen zeigen möchte. Die zweite Aufgabe besteht darin, Ihnen zu zeigen, was Sie wollen.

Das Werbemodell, dachte Ramaswamy, würde auf lange Sicht keine guten Inhalte hervorbringen

Um eine bessere Suchmaschine zu schaffen, mussten die Anreize geändert werden. Ramaswamy kam zu dem Schluss, dass das Nutzererlebnis an erster Stelle stehen könnte, wenn man sich nicht darauf konzentrieren würde, so viele Anzeigen wie möglich zu schalten. Sie müssten die Leute nicht dazu zwingen, Abfragen einzugeben, und Sie müssten keine Benutzerdaten für Werbetreibende sammeln. Man könnte den Leuten einfach dabei helfen, ihr Ziel zu erreichen und ihnen aus dem Weg zu gehen.

Das Neeva-Team hat Einkaufsseiten mit größeren Bildern und hilfreichen Vergleichsinformationen erstellt. Sie priorisierten von Menschen erstellte Ergebnisse von Orten wie Reddit und Quora. Sportsuchen wurden zu wunderschönen Anzeigetafeln im Vollbildmodus. Sie haben dafür gesorgt, dass Sie bei der Suche nach „Brad Pitt IMDB“ oder „WhatsApp Web“ durch die automatische Vervollständigung von Neeva direkt zur Website weitergeleitet werden, ohne überhaupt auf einer Ergebnisseite zu landen. Neeva war sauber und einfach, und die ersten Nutzer gaben an, dass es ihnen gefiel, nicht dazu verleitet zu werden, sich Werbung anzusehen.

In den zwei Jahren, die Neeva brauchte, um seinen eigenen Suchindex aufzubauen, arbeitete das Unternehmen auch weiter an seinem Browser für mobile Geräte und begann stark in KI zu investieren. Ein Nebeneffekt der Erstellung Ihres eigenen Suchindex besteht darin, dass Sie gerade auch einen äußerst nützlichen Satz an Trainingsdaten für große Sprachmodelle gesammelt haben. Neeva gehörte zu den ersten Unternehmen, die einen KI-Suchbegleiter namens NeevaAI auf den Markt brachten, der Suchergebnisse zusammenfasste und manchmal versuchte, Ihre Frage ganz oben auf der Seite zu beantworten.

Aber es ist eine Sache, ein gutes Produkt zu entwickeln; Es ist etwas ganz anderes, Benutzer dazu zu bringen, es auszuprobieren – vor allem, wenn sie dazu auf die einfachste und tiefgreifendste Möglichkeit im Internet verzichten müssen.

Es ist ein seit langem bekanntes und wohlverdientes Klischee in der Technologiebranche, dass Menschen ihre Standardeinstellungen nicht ändern. Ob Datenschutzkontrollen, Systemfunktionen oder Apps – es gibt nichts Stärkeres als alles, was bereits vorhanden ist. Und in vielen Fällen werden die Unternehmen, die diese Standard-Slots kontrollieren, fast alles tun, um dort zu bleiben.

„Die Lösung des Standardanwendungsfalls ist eine der größten Hürden, die wir haben“, sagte mir Ramaswamy schon früh. „Die Leute vergessen, dass der Erfolg von Google nicht nur darauf zurückzuführen ist, dass wir ein besseres Produkt haben. Um dies zu erreichen, wurden unglaublich viele kluge Vertriebsentscheidungen getroffen.“

Berichten zufolge zahlt Google Apple jährlich bis zu 15 Milliarden US-Dollar dafür, die Standardsuchmaschine in Apples Safari-Browser auf verschiedenen Geräten zu sein. Google bezahlt Mozilla außerdem dafür, die primäre Suchmaschine im Firefox-Browser zu sein – angeblich mehr als 450 Millionen US-Dollar pro Jahr. Es bestehen ähnliche Verträge mit anderen Geräteherstellern und Browserentwicklern, sogar mit Mobilfunkanbietern. Samsung prüfte kurz die Beendigung seines Vertrags mit Google im Jahr 2023, entschied sich jedoch aus verschiedenen Gründen dagegen, darunter „die Auswirkungen auf seine weitreichenden Geschäftsbeziehungen mit Google“, berichtete das Wall Street Journal.

Der wahre Vorteil von Google sind seine anderen Produkte. Android ist das beliebteste mobile Betriebssystem der Welt und verfügt über einen Marktanteil von etwa 78 Prozent. Chrome ist mit rund 62 Prozent der beliebteste Browser. Google ist auf beiden Plattformen die nahezu undurchdringliche Standardsuchmaschine.

„Die Leute vergessen, dass der Erfolg von Google nicht nur darauf zurückzuführen ist, dass wir ein besseres Produkt haben. Um dies zu erreichen, wurden unglaublich viele kluge Vertriebsentscheidungen getroffen.“

Jahrelang musste jedes Unternehmen, das ein Telefon oder Tablet herstellen wollte, auf dem Google-Apps wie Maps und YouTube ausgeführt werden konnten, einen Vertrag namens „Mobile Application Distribution Agreement“ unterzeichnen. (In der Praxis gilt dies für nahezu alle Android-Telefone.) Das MADA regelte, wie die Apps von Google auf jedem abgedeckten Android-Gerät geladen und angezeigt werden sollten, und räumte der Suche stets den Vorrang ein.

„Google Phone-top Search muss als Standardsuchanbieter für alle Web-Suchzugriffspunkte auf dem Gerät festgelegt werden“, sofern Google nicht ausdrücklich etwas anderes genehmigt hat, heißt es in einer Vereinbarung mit HTC, die in der Klage von Oracle gegen das Unternehmen aus dem Jahr 2010 als Beweismittel vorgelegt wurde. HTC musste außerdem ein Such-Widget nicht weiter als eine Seite vom Homescreen seiner Geräte entfernt platzieren.

„[Ehemaliger Google-CEO] Eric Schmidt sagte, ‚die Konkurrenz ist nur einen Klick entfernt‘“, sagt Josep Pujol, Leiter der Suchabteilung bei Brave, einem anderen Unternehmen, das seine eigene Suchmaschine von Grund auf aufbaut. "Aber es ist nicht. Es ist nur einen Klick und 14 Milliarden US-Dollar entfernt.“

Dieser Sachverhalt wurde in den letzten Jahren einer ernsthaften behördlichen Prüfung unterzogen. Im Jahr 2018 verhängte die Europäische Kommission gegen Google eine Geldstrafe in Höhe von 4,34 Milliarden Euro wegen Verstößen gegen die EU-Kartellvorschriften und anderer Beispiele für das, was die Kommission als „illegale Beschränkungen für Android-Gerätehersteller und Mobilfunknetzbetreiber zur Festigung seiner marktbeherrschenden Stellung bei der allgemeinen Internetsuche“ bezeichnete.

Nach diesem Urteil erscheint für die meisten Benutzer in Europa und im Vereinigten Königreich ein neuer Bildschirm, wenn sie zum ersten Mal ein Android-Telefon oder -Tablet einrichten. „Wählen Sie Ihren Suchanbieter“, heißt es, bevor eine Liste der verfügbaren Optionen angezeigt wird.

Die meisten Suchmaschinen, die es auf diese Liste geschafft haben – eine Liste, die übrigens von Google kontrolliert wird und Unternehmen, die darauf erscheinen wollten, zunächst Gebühren in Rechnung stellten – verzeichneten keinen nennenswerten Anstieg der Nutzerzahlen. Menschen, die versuchen, die Einrichtung so schnell wie möglich zu erledigen, neigen dazu, die vertrauteste Option zu wählen – beispielsweise die Option, die bereits einen Marktanteil von 90 Prozent hat.

Es ist schwierig, diese Trägheit zu überwinden, selbst ohne zusätzliche Reibung. Und davon gibt es reichlich. DuckDuckGo hat einmal herausgefunden, dass es 15 Fingertipps brauchte, um die Standardsuchmaschine auf Android zu wechseln.

Ebenso kann sich ein Suchmaschinenanbieter unter iOS nicht einfach selbst zur Liste der Suchmaschinenoptionen von Safari hinzufügen. Wenn Sie jemand anderes als die fünf integrierten Optionen – Google, Yahoo, Bing, DuckDuckGo und Ecosia – sind, besteht die einzige Möglichkeit, auf das iPhone zu gelangen, darin, eine eigene App zu erstellen. Für ein kleines Startup wie Neeva ist die Entwicklung eines mobilen Browsers natürlich ein enormer Ressourceneinsatz. Und sobald Sie den Browser haben, haben Sie ein weiteres Problem. Benutzer davon zu überzeugen, ihre Standardeinstellungen zu ändern, ist bereits schwierig, aber auf Mobilgeräten müssen Sie Benutzer auch davon überzeugen, eine App herunterzuladen, um eine App zu ersetzen, die sie bereits haben.

DuckDuckGo hat einmal herausgefunden, dass es 15 Fingertipps brauchte, um die Standardsuchmaschine auf Android zu wechseln

Der Vorgang hätte auf Desktops einfacher sein sollen, wo es weniger Plattformbeschränkungen gibt. Neeva versuchte, den Wechsel so einfach wie möglich zu gestalten: Auf einem Mac oder PC musste ein Benutzer lediglich eine Browsererweiterung installieren, und schon wurde Neeva zur Standardsuchmaschine. (Die Erweiterung bot auch Tracking-Schutz und andere Funktionen.) Auch andere Suchmaschinenanbieter haben versucht, eigene Erweiterungen zu entwickeln. Nutzer, die diese Erweiterungen in Chrome installieren, erhalten jedoch ein Popup-Fenster mit der Frage, ob sie „Zurück zur Google-Suche wechseln“ möchten. Die Schaltfläche „Zurück ändern“ ist in hellem Blau gehalten, „Behalten“ in schwachem Weiß.

Schon früh stellte Neeva fest, dass, wenn es einem neuen Benutzer gelang, dieses beängstigende Pop-up zu überwinden und die Suchmaschine tatsächlich zu nutzen, die Wahrscheinlichkeit groß war, dass er sie auch drei Monate später immer noch nutzte. Einige Benutzer, die Neeva ausprobiert haben, waren sogar bereit, ein paar Dollar pro Monat für ein vernünftigeres Sucherlebnis zu zahlen.

Wenn Menschen sich die ganze Mühe machten, zu wechseln, wurden sie zu Konvertiten; Das Problem bestand darin, dass nur sehr wenige von ihnen es schafften, das Dickicht der Standardeinstellungen und Umleitungen zu überwinden. Ramaswamy und sein Team versuchten viele Male, etwas zu finden, das die Benutzer davon überzeugen würde, den anfänglichen Ärger zu überwinden. Der datenschutzorientierte Pitch funktionierte für einige Benutzer, würde aber nie ein Mainstream-Gewinn werden. Die KI-Funktionen sorgten für einiges Aufsehen, aber das ließ nach, als Bing, Google und andere ähnliche Dinge auf den Markt brachten.

Letztlich war Neeva ein Produkt, das man erst verstehen musste. Ich habe es einige Jahre lang als meine primäre Suchmaschine verwendet und Dinge wie die neu gestalteten Seiten mit Sportergebnissen und die Priorisierung von Reddit und anderen Quellen sehr geschätzt. (Außerdem keine Werbung. Das hat mir sehr gut gefallen.) Aber es war schwer, anderen zu erklären, wie schön es sich anfühlte, über das Autovervollständigungsfenster direkt zu einer Website zu gelangen, anstatt die Abfrage ausführen zu müssen, oder wie viel besser die umfangreichen Rezeptseiten waren als die unendlich identische Links auf einer Google-Seite. Sehen heißt glauben, und die Lage auf dem Suchmarkt hatte Neeva erfolgreich im Dunkeln gehalten.

Wenn sich etwas ändert, wird es wahrscheinlich bei den Regulierungsbehörden beginnen.Seit dem Urteil der EU-Kommission im Jahr 2018 hat das US-Justizministerium Google auch aus wettbewerbswidrigen Gründen verklagt und behauptet, dass die Vertriebsvereinbarungen von Google mit Geräteherstellern und Browserentwicklern „den Vertrieb an die Suchkonkurrenten von Google ausschließen und diese dadurch als wettbewerbsfähige Alternativen für Verbraucher und Werbetreibende schwächen.“ ihnen die Größe verweigern.“

Google hat als Reaktion darauf argumentiert, dass Nutzer und Partner sich für Google entscheiden, weil es das beste verfügbare Produkt ist und dass die Standardauswahl keine Ausschlusskriterien darstellt. „Wir konkurrieren hart in einem schnelllebigen und dynamischen Umfeld, investieren Milliarden von Dollar in Forschung und Entwicklung und nehmen jedes Jahr Tausende von Qualitätsverbesserungen vor, um sicherzustellen, dass wir die hilfreichsten Ergebnisse liefern – und das kostenlos für alle“, sagt Ned Adriance, Google Manager für politische Kommunikation. „Wie unzählige andere Unternehmen zahlen wir für die Werbung für unsere Dienstleistungen, so wie eine Cerealienmarke einen Supermarkt dafür bezahlen würde, seine Produkte am Ende einer Reihe oder in einem Regal auf Augenhöhe zu lagern. Aber in jedem Fall können Verbraucher problemlos auf Alternativen zugreifen, wenn sie dies wünschen.“

Wenn die standardmäßige Dominanz von Google tatsächlich aufgehoben wird, gehen Konkurrenten wie DuckDuckGo und Brave davon aus, dass sie schnell wachsen werden. Viele dieser Konkurrenten glauben, es gäbe nichts anderes zu tun, als abzuwarten. „Wenn es uns gelingt, lange genug zu überleben, wird es einen Wendepunkt geben, an dem die Verbreitung von Google scheitern oder scheitern wird“, sagt Pujol von Brave. „Wenn dieser Zustand eintritt, müssen wir bereit sein.“

Neeva konnte es sich nicht leisten zu warten. Im April 2023 gab das Unternehmen bekannt, dass es seine Suchmaschine endgültig abschaltet. Als die Wirtschaft schwächelte und die Investitionsgelder versiegten, kamen Ramaswamy und sein Team zu dem Schluss, dass „es keinen Weg mehr zur Schaffung eines nachhaltigen Geschäfts in der Verbrauchersuche gibt“. Das stimmt natürlich nicht ganz: Das Verbrauchersuchgeschäft von Google erwirtschaftete im vergangenen Jahr einen Umsatz von rund 160 Milliarden US-Dollar. Das Problem für Neeva und jeden anderen potenziellen Konkurrenten besteht darin, dass einfach kein Platz mehr für andere ist. (Neeva wurde schließlich vom Unternehmenssoftware-Riesen Snowflake übernommen und stellte vollständig auf KI um.)

Neeva hatte die harte Arbeit geleistet. Es betrieb ein KI-Produkt, eine Full-Stack-Suchmaschine und einen Browser, bei dem der Datenschutz an erster Stelle stand – und das alles mit dem Budget eines Startups. Aber es war nicht genug.

Denn selbst wenn Sie jede richtige Entscheidung treffen, keine Abkürzungen nehmen, die Kriterien auf den Punkt bringen, den Index perfektionieren und die beste Suchmaschine aller Zeiten erstellen, wäre das wahrscheinlich egal. Zumindest im Moment ist Google immer noch nicht zu schlagen.

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